Balze
Lo scenario di fiaba che si presenta agli occhi del visitatore nella campagna circostante l'abitato di Castelfranco è quello delle Balze, straordinario paesaggio esteso per ben 2372 ettari all’interno dell’Area Naturale Protetta di interesse locale (A.N.P.I.L.) nel territorio valdarnese del Pratomagno comprendendo i comuni di Terranuova Bracciolini, Pian di Scò, Castelfranco di Sopra e Loro Ciuffenna. La natura morfologica del territorio, costituito da calanchi e canaloni ha disegnato un paesaggio di particolare fascino e di grande rilevanza ambientale.
Le origini di queste formazioni risalgono al Pleistocene superiore (circa 100.000 anni fa) quando si verificò l'incisione della soglia a nord-ovest del bacino lacustro-fluviale, nei pressi di dove oggi è ubicata Incisa Valdarno .
L' Arno si unì al torrente Sieve
(suo affluente) e prosegui così il proprio corso fino
a giungere alla pianura della città di Firenze, abbassando contemporaneamente
il proprio livello. Questo abbassamento del terreno fece si
che il fiume e tutti i suoi affluenti cominciassero ad erodere i sedimenti
precedentemente deposti, con risultati morfologicamente diversi a secondo dei
luoghi.
Dove il terreno era prevalentemente limoso-argilloso
si è dato origine ad un paesaggio collinare dolcemente ondulato caratterizzato
da basse pendenze ed ampie vallate; in corrispondenza dei terreni
prevalentemente sabbiosi, le incisioni causate dai corsi d'acqua hanno dato
origine ad una morfologia molto aspra, caratterizzata da profonde scarpate e
vallate strette e ripide, separate sovente da sottili creste creando così “Le
Balze”, rese ancora più suggestive dalla fitta
vegetazione rigogliosa sviluppatasi e la scarsa presenza di insediamenti umani.
Esse sono formate da una parte superiore chiamata conglomerato, composta da materiali pù grossolani
cementati tra loro dal sole, e da una parte sottostante sabbiosa e argillosa (quest’ultima di colore grigio-azzurro e posta alle basi
delle formazioni), più facilmente erodibile. L’azione dell’acqua e del vento da
luogo ad un erosione detta a “canna d’organo”, che dà
alle Balze il loro aspetto tipico e selvaggio. Il territorio delle Balze,
popolato secondo le credenze locali da fate e diavoli, è ricco di fascino e
riporta, con le sue alte guglie e le sue piramidi di
color giallo ruggine, ad un mondo ormai scomparso, creato dalla natura e dall’uomo,
che vi ha scavato cavità e caverne nella maggior parte dei casi oggi
inaccessibili e che proprio per questo aggiungono mistero al già magico
paesaggio. Il trascorrere del tempo, le condizioni atmosferiche, hanno modellato le Balze e continueranno a farlo per secoli
e secoli. Un patrimonio geologico unico, dal fascino
misterioso che hanno affascinato e continuano ad affascinare i turisti
intelligenti. Oggi forse, Le Balze hanno raggiunto la loro maturità
evolutiva, il massimo della loro spettacolarità
conferendo al paesaggio questa bellezza incomparabile. Anche il grande Leonardo
Da Vinci percorse questi luoghi per studiare i
processi erosivi di sedimentazione. Nelle pagine del Codice Hammer
si legge (fol.9A; ex 9r): "...e infra essa terra si vede le profonde segature de' fiumi
che quivi son passati, li quali discendono dal gran
monte di Prato Magno: nelle quali segature non si vede vestigio alcuno di nichi o di terra marina...". Alcune delle sue opere
hanno come sfondo proprio le Balze.
Gli itinerari più affascinanti si incontrano nei comuni di Castelfranco di Sopra, Terranova Bracciolini e Pian di Scò, ma il più interessante e suggestivo è sicuramente quello dell’”Acqua Zolfina”, contrassegnato dal C.A.I. con il numero 51. L’itinerario parte da Castelfranco e ritorna tramite un percorso ad anello, allo stesso paese o, con una deviazione, al paese di Piantravigne. Proprio da Piantravigne si può godere una delle più suggestive vedute complessive del paesaggio delle Balze.
Presso il Casale il Giuncheto, per gli amanti del treaking, a disposizione degli ospiti, la carta dei sentieri delle Balze (suddivisi in cinque percorsi differenti in base alla difficoltà/dislivello e al tempo di percorrenza) per esplorare queste stupefacenti formazioni.